La réserve naturelle Gault détient sans doute la montagne la plus populaire et la plus accessible que je connaisse. Cependant, elle est probablement aussi la plus étudiée et la mieux protégée. Appartenant à l’Université McGill depuis 1958, elle offre près de 25 km de sentiers pédestres parmi les plus grands vestiges des forêts anciennes de la vallée du Saint-Laurent. Cette colline montérégienne d’une hauteur de 414 mètres est riche de beauté, mais surtout d’histoires.
Les sentiers
Lac Hertel : 0,5 km
Trottoir de bois : 1 km
Burned Hill : 1,2 km (300m)
Boucle Mauve : 4,9 km
Pain de sucre* : 2,7 km (413m)
Dieppe : 3,8 km (371m)
Rocky trajet 1 : 3,8 km (400m)
Rocky trajet 2 : 4,7 km (400m)
* Sentier préféré
Un peu d’histoire
Sur le site officiel de la Réserve, on peut en apprendre davantage sur l’histoire naturelle, mais aussi grandement humaine du territoire du Mont Saint-Hilaire. C’est grâce à cet homme visionnaire, le Brigadier Hamilton Gault (1882-1958) que l’on peut marcher paisiblement dans ce qui est reconnu comme la première réserve de la biosphère canadienne dans le cadre du programme de l’UNESCO sur l’homme et la biosphère. En plus de se battre pendant des années contre les entreprises minières et la menace d’expropriation de ses terres pour l’exploitation de sablière, il légua en 1958 à l’Université McGill son havre de paix à des fins d’enseignement et de recherche.
Les services
Ouvert 365 jours par année, le Centre de la Nature permet au public de profiter du Lac Hertel, des différents sentiers de randonnée et des points de vue à moindre coût et gratuitement pour les 0-5 ans. Du personnel pour vous conseiller, des toilettes et de l’équipement en location sont disponibles au pavillon principal à l’entrée.
Comment s'y rendre
Par l'autoroute 20, prendre la sortie 115 Grande-Allée, tournez à gauche sur Chemin Benoît, puis à droite sur Chemin de la Rivière N. Ensuite, tournez à droite sur Chemin Rouville et continuez jusqu'à ce qu'il devienne le Chemin de la Montagne. Tournez finalement à droite sur le Chemin des Moulins et vous arriverez à destination.